本名ホイットニー・エリザベス・ヒューストン。1963年8月9日、ニュージャージー州ニューアーク生まれ。有名なゴスペル・グループ、スウィート・インスピレイションズのメンバー、シシー・ヒューストンを母に、ディオンヌ・ワーウィックを従姉妹に持つ。幼い頃より母親の組織する聖歌隊に加わり、基礎からゴスペルを学ぶ。17才の頃からはプロのファッション・モデルとして「セヴンティーン」「コスモポリタン」のグラビアを飾り、テレビCMに出演するなどティーン・タレントとして活動する一方、シンガーとして母親のツアーに同行。83年にNYのとあるナイト・クラブでのパフォーマンスをきっかけにアリスタ・レコードの社長（当時）、クライヴ・ディヴィス（現RCAミュージック・グループ）に見出され、契約を結ぶ。同年、TV番組「ザ・マーヴ・グリフィン・ショウ」に出演、衝撃的な歌声を初の全米ネットにて披露、その歴史的パフォーマンスは今だ語り継がれている。85年「そよ風の贈りもの」でデビュー。7曲連続全米ナンバーワン記録を打ち立てるなど未曾有の成功を収め、21歳で初のグラミー賞も受賞。92年シンガーのボビー・ブラウンと結婚（後に離婚）、93年には長女ボビー・クリスティーナを出産。2012年2月11日に、ロサンゼルスのホテルで事故死した。（享年48歳）
これまでにグラミー賞を６回受賞。オリジナル・アルバム5作品、サウンドトラック3作品、クリスマス・アルバム1作品を発表し、1億7千万枚の売り上げを記録している。なかでも92年の映画「ボディガード」オリジナル・サウンドトラックは、全世界累計3000万枚のセールス（日本でも250万枚）を記録、シングル「オールウェイズ・ラヴ・ユー」は、全米シングルチャート14週連続1位という当時の記録を樹立した。