1978年福岡県生まれ。1998年にシングル『poker face』で歌手としてデビュー。

1999年1月1日に発表しした1stアルバム『A Song for XX』が約150万枚を売り上げてブレイクを果たす。
それ以来、人気は上昇し続け、2001年から2003年までの間に日本レコード大賞を史上初三連続で受賞し、J-POPシーンの頂点に達する。

『A SUMMER BEST』のリリースにより、シングルとアルバムを合わせた通算売り上げ枚数が5000万枚に到達。これは史上三番目、ソロとしては史上初の快挙。同時にシングルを2000万枚以上売り上げた史上初のソロアーティストともなっている。
2010年9月29日にリリースされた彼女の50枚目のシングル「L」で、オリコンシングルチャート25作連続1位を達成。
この偉業により、シングル主要部門6冠（総売上枚数、1位作品数37作、連続1位25作、トップ10入り48作、年間1位12年連続、ミリオンヒット5作）となる。全て歴代日本の女性アーティストでトップに君臨。

作詞とその世界観、紛れもない歌声は多くの人々の心に響き、世代を超えた圧倒的な支持は他に類を見ない。またネイルクイーンやベストジーニスト賞の受賞など、ファッションやコスメにおいても多くの女性たちに影響を与え、生き方そのものが年齢に関係なく支持され続けている。