1984年に映画「すかんぴんウォーク」と、その主題歌「モニカ」でデビュー。日本歌謡大賞最優秀新人賞ほか、8つの新人賞を独占、俳優としてもブルーリボン賞、日本アカデミー賞、ゴールデンアロー賞他の新人賞を受賞した。「モニカ」をはじめ、「LA VIE EN ROSE」「You GottaChance」など、常にランキングの上位をにぎわせる中、1988年ギターリスト布袋寅泰とのユニットCOMPLEXを結成。その後ソロとして、作詞、作曲、プロデュースを自ら手がけ、独自のボーカルスタイルでロックアーティストとして不動の地位を確立。2011年7月には、21年ぶりの復活となったCOMPLEXの東京ドーム公演を東日本大震災復興支援の為に開催した。近年は音楽活動に留まらず、俳優としても高い評価を得る。出演映画「レディジョーカー」「チームバチスタの栄光」「必死剣・鳥刺し」（第34回日本アカデミー賞優秀助演男優賞受賞）「るろうに剣心」「さらば、あぶない刑事」（2016年）、主演ミュージカル「SEMPO -日本のシンドラー杉原千畝物語-」、NHK大河ドラマ「天地人」（織田信長役）、「八重の桜」（西郷隆盛役）、TBS日曜劇場「下町ロケット」、NHK大河ファンタジー「精霊の守り人」（2016年）他。現在も精力的にライブを行う中、映画やドキュメンタリー番組、CM等、更に活動の幅を広げて活躍中。